Знаменитый итальянский анатом и хирург Антонио Мария Вальсальва родился в 1666 г. в Имоле в дворянской семье. В Болонском университете, который Вальсальва окончил в 1687 г., он изучал биологию, математику и медицину; затем работал на кафедре анатомии преподавателем, а также практиковал как хирург. Имя Антонио Вальсальвы широко известно в научных медицинских кругах благодаря вкладу ученого в развитие описательной анатомии человека, а также физиологии, хирургии и патологической анатомии. Прежде всего, Вальсальва внес значительный вклад в оториноларингологию. В 1704 г. в знаменитом трактате «De Aure Humana Tractatus» («О человеческом ухе») он наряду с аналитическим обзором имевшихся на тот момент сведений об анатомии органа слуха представил результаты собственных многолетних анатомо-физиологических исследований. Этот фундаментальный труд наряду с «Traite de l’organ de l’ouie» (1683) французского врача и анатома Жозефа Дювернея является краеугольным камнем в истории отологии. Вальсальва впервые выделил три отдела: наружное, среднее и внутреннее ухо и подробно описал анатомию и физиологию каждого из них. Ученый объяснил функцию ушной раковины и ее мышц, а также анатомически обосновал закономерности проведения и усиления звуковой волны. В книге подробно описаны строение среднего уха и механизмы функционирования барабанной перепонки, пути сообщения между ячейками сосцевидного отростка и барабанной полостью, структура слуховых косточек и мышц. Но самое главное, Вальсальва почти предвосхитил теорию слуха Гельмгольца, когда описал расширение слухового нерва как зону слухового восприятия. Он проиллюстрировал передачу звука от барабанной полости к овальному окну через слуховые косточки. Именно Вальсальва назвал слуховую трубу в честь итальянского анатома Бартоломео Евстахия (1501—1574). Именем самого Вальсальвы названа сосцевидная пещера, ряд мышц и связок, а также маневр Вальсальвы (техника выравнивания ушного давления).