Канцерогенез и прогрессия опухоли обусловлены не только свойствами опухолевых клеток, но и стромой, которая выполняет регуляторную, питательную и «каркасную» функции и представлена мезенхимальными клетками разного типа, в том числе опухоль-ассоциированными фибробластами (CAF). Для идентификации CAF используются αSMA, FAP-1, десмин, подопланин, neuron-glialantigen 2 (NG2), PDGFR-α и -β, однако из-за пластичности клеточной популяции ни один из них не является универсальным, что лежит в основе разделения на субпопуляции CAF. Считается, что CAF опосредуют многие неблагоприятные процессы в опухоли, в том числе могут поддерживать воспаление в опухолевой строме и являться причиной фиброза. Формируя нишу стволовых клеток опухоли, CAF опосредуют химиорезистентность и появление дормантных метастазов. Исследование роли CAF позволит не только сформировать принципиально новое представление о механизмах канцерогенеза, но и создать новые диагностические и терапевтические мишени для лечения опухолей.