AVANT-PROPOS:

En français, le genre du mot silicone est différent selon le contexte. «La» silicone fait référence au nom générique donné aux substances dérivées du silicium, se présentant sous forme d’huiles, de résines ou d’élastomères; «le» silicone évoque le polymère formé de chaine Si-O.

Classée dans la catégorie des « grands appareillages » du corps humain, la prothèse faciale s’inscrit en tant qu’appareil extérieur à l’organisme au même titre que la prothèse dentaire. Nous parlons ici de prothèse externe de la face, tout en gardant en mémoire que ce type d’ectoprothèse prend toujours une résonance psycho-sociale par sa situation au niveau du visage.

Divers matériaux comme le bois, le cuir, les métaux précieux et semi-précieux, la céramique, le latex ont été utilisés pour réparer les pertes de substance faciale. Depuis l’avènement de la vulcanisation, les silicones ont révolutionné le monde actuel tant sur le plan industriel que médical. En prothèse maxillo-faciale, elles peuvent être associées à des matériaux plus rigides comme les fibres de composite [1, 2], les résines acrylates [3-6] ou encore les polyuréthanes [7], mais elles restent, sur la scène internationale, les matériaux les plus utilisés [8-11].

Il existe traditionnellement deux grandes familles de silicones : les silicones vulcanisables à chaud (HTV) et les silicones vulcanisables à froid (RTV). Parmi ces dernières, on distingue :

- les silicones de haute consistance;

- les silicones de basse consistance;

- les silicones liquides;

- les gels;

- les adhésifs;

- les silicones dispersives.

Historique des silicones médicales

C’est vers 1930 que des chercheurs de la Dow Chemical et de la Corning Glass qui tentaient de mettre au point de nouveaux isolants électriques parvinrent à combiner les propriétés du verre et celles des plastiques organiques : les silicones étaient nées [12, 13].

Quelques dates clés

- 1942: premières applications industrielles par Dow Corning des élastomères de silicones aux États-Unis.

-1948 : dépôt officiel par Dow Corning de la marque Silastic.

-1959: création d’un centre Dow Corning d’aide à la recherche médicale pour préciser et développer, en collaboration avec la recherche hospitalo-universitaire, les indications des silicones en médecine et en chirurgie. La division des silicones médicales Dow Corning a été créée un peu plus tard.

-1962: mise à la disposition du corps médical des élastomères de silicone Silastic Médical.

Qu’est-ce qu’un élastomère de silicone?

«Silicone » est un terme générique permettant de définir un sous-ensemble de la grande famille des polymères [13]. Il s’agit d’un polymère constitué par des chaînes polysiloxanes (alternance d’atomes de silicium et d’oxygène) où chaque atome de silicium est saturé par des radicaux organiques, tels que le méthyl (CH3), l’éthyl (C2H5) ou le phényl (C6H5). C’est de la longueur des chaînes polysiloxanes que dépend l’aspect physique des silicones: liquide, pâteux ou solide.

L’élément de base des silicones, le silicium (Si) fait partie des atomes les plus abondants à la surface de la Terre. Celui-ci est trouvé principalement en combinaison minérale, la plus répandue étant le dioxyde de silicium (SiO2) c’est-à-dire le sable.

Les silicones synthétisées à partir des monomères de base peuvent être, pour simplifier, séparées en deux classes: les huiles non réactives et les huiles réactives.

Les plus courantes des huiles non réactives sont les polydiméthylsiloxanes de formule générale:

Lorsque n augmente, la longueur de la chaîne augmente, et, de ce fait, la viscosité de l’huile également. La viscosité est une propriété quantifiable traduisant la capacité d’une huile à couler et ceci nous intéresse particulièrement en prothèse maxillo-faciale.

Quant aux huiles réactives, elles peuvent être décrites comme des huiles polydiméthylsyloxanes possédant des fonctions chimiques aux extrémités. Le long de la chaîne, les fonctions chimiques sont distribuées de façon plus ou moins aléatoires selon la méthode de synthèse. Lorsque les fonctions réagissent, un réseau tridimensionnel se forme pour conduire à un élastomère de silicone. Ce phénomène est appelé polymérisation ou réticulation. Le nombre de fonctions réactives par chaîne, la longueur des chaînes, sont autant de paramètres permettant de moduler les propriétés finales de l’élastomère (dureté, élasticité, vitesse de polymérisation, fluage…)

Un élastomère ou gomme de silicone est obtenu par l’amarrage de chaînes polysiloxanes : création de liaisons transversales selon un processus analogue à la vulcanisation.

Propriétés fondamentales des silicones [9, 13]

Les silicones, quel que soit leur aspect physique, possèdent en commun un certain nombre de propriétés:

Propriétés chimiques

Chimiquement inertes, elles ne sont pas altérées par les variations de pH, résistent à l’oxydation et à l’action de la plupart des substances chimiques.

Propriétés physiques

- stabilité thermique (–50 °C, +260 °C);

- isolation électrique;

- absence de modification par le vide, les variations de pression ou les rayonnements;

- perméabilité aux gaz;

- propriétés hydrofuges;

- pouvoir anti-mousse.

Propriétés mécaniques

- élasticité;

- résistance à la rupture;

- résistance au cisaillement.

De plus, les élastomères de silicones sont inaltérables et leurs propriétés ne se modifient pas dans le temps.

Garanties que doivent apporter les silicones médicales [9, 13]

Critères de fabrication

Une usine créée pour la fabrication des silicones est exclusivement réservée à la production de celles-ci. Les bâtiments sont étanches, sans fenêtre ; l’atmosphère est pressurisée et filtrée, les murs et les sols ont reçu un traitement spécial. Les matières premières sont mises en «quarantaine» tant que l’analyse n’en a pas établi la pureté. Par ailleurs, le personnel revêt une tenue spéciale, non tissée, sans bourre. Le procédé de fabrication des silicones garantit que le produit fini ne comporte aucune charge toxique. L’agent de vulcanisation choisi en fonction de la parfaite tolérance par l’organisme est un catalyseur vrai. Sa présence à très faible dose suffit à déclencher la vulcanisation. De plus, il est totalement éliminé au terme de la réaction.

Critères de contrôle

La conformité à tous les standards de fabrication est rigoureusement contrôlée à chaque étape: matières premières, fabrication et produit fini. Par exemple, les silicones ne doivent pas contenir d’impuretés, en particulier métallique. Le produit fini est testé en fonction de son utilisation.

Critères de tolérance

Ils doivent être envisagés sous deux aspects différents : l’implantation ou la mise en place ne doivent pas modifier les qualités de la silicone et celle-ci doit être parfaitement tolérée par l’organisme qui la reçoit.

Caractéristiques des silicones médicales [9]

- chimiquement inertes

- non mouillables

- perméables aux gaz

- anti-mousse

- radio-opaques

- peuvent être irradiées

- stérilisables

- modulables dans la forme et la consistance désirées

- indéformables

- non métabolisables, non résorbables

- ne durcissent pas, ne rompent pas, résistent aux contraintes

- apyrogènes

- n’entraînent aucune réaction inflammatoire, aucune adhérence

- non allergisantes

- non cancérigènes

Choix des silicones en prothèse faciale

Quelles caractéristiques essentielles attend-t-on des matériaux en prothèse plastique faciale?

la biocompatibilité

la souplesse et une texture reproduisant celle de la peau naturelle

la facilité de mise en њuvre

la possibilité de teinter dans la masse

la précision

Les élastomères de silicone, comme indiqué ci-dessus, répondent favorablement à ces exigences pratiques et cliniques. Il existe cependant un certain nombre de produits sous forme de tubes, de pots ou de cartouches parmi lesquels il peut être difficile de faire un choix [14-16].

Comme pour les silicones à empreintes d’utilisation courante en prothèse endo-buccale, on dispose de deux types:

1/ les silicones par addition

Multisil Epithetick transparent et Drop Ortho silicone fluide, réticulant très rapidement à l’air libre en environ 20 minutes. Ils existent en cartouche;

DropStil FA557 fluide et extra souple, conditionné en pot;

2/ les silicones par condensation

silicone HydrolabR en pot ou en cartouche;

élastomère Medical MDX4-4210; MED 4011 en pot.

D’un point de vue pratique, il est à noter que la manipulation est, en général, plus aisée avec les silicones en cartouche et par addition. Cependant, le choix de la silicone dépend avant tout des propriétés structurelles des éléments anatomiques en présence. En effet, plus les tissus sont fragilisés (ce qui est à corréler à des effets secondaires post-radiochirurgicaux), plus la silicone utilisée doit être souple afin d’éviter une irritation. Le DropStil est une silicone extra souple dont les indications d’utilisation sont limitées puisque ses qualités de résistance et de dureté sont largement inférieures à celles attendues en prothèse faciale. Les silicones Multisil Epithetick et Drop Ortho ainsi que l’Hydrolab ont été reléguées au second plan pour la confection de prothèse faciale et supplantées par l’élastomère MDX4-4210 qui, par ses propriétés intrinsèques, répond au mieux à l’ensemble des doléances cliniques dans un rapport qualité prix satisfaisant. Cet élastomère de silicone plus exactement appelé Silastic MDX4.4210 (laboratoire Dow Corning), constitué d’une partie A et d’une partie B, appartient à la famille des élastomères de silicone RTV (Room Temperature Vulcanizing) et présente de remarquables propriétés [9, 11, 17, 18].

Les propriétés physico-chimiques dépendent, (voir ci-dessus), de la structure moléculaire du silicone, c’est-à-dire le poids, le type et la concentration des chaînes polymériques (ici, longues et courtes) ainsi que du degré de liaisons transversales entre les groupes siloxanes. La liaison forte Si-O et la flexibilité des chaînes siloxanes font que le Silastic MDX4-4210 présente une faible viscosité, une grande inertie chimique, une bonne tenue aux ultraviolets, une stabilité thermique et électrique, une stabilité dans de larges intervalles de températures et une durée de vie importante.

Les propriétés mécaniques (tableau I)

En pratique, sa souplesse et sa consistance lui permettent d’être moulé facilement [14]. Sa stabilité dans le temps permet une conservation pérenne de ses propriétés biologiques et physico-chimiques. Le MDX4-4210 résiste à la chaleur, aux rayons UV et est insensible aux liquides organiques ainsi qu’à la plupart des substances chimiques agressives.

Sa translucidité contribue à obtenir le meilleur effet cosmétique ; la ressemblance avec les tissus vivants est remarquable. Le MDX4-4210 offre l’avantage de se laisser teinter dans la masse à l’aide de pigments minéraux (soit issus d’infimes quantités de peinture à l’huile artistique, soit issus d’échantillons appartenant à des kits de coloration) et d’autoriser ainsi une reproduction fine de la granulation, des rides, des tâches vasculaires et la transparence veineuse du revêtement cutané.

Cette coloration se déroule en deux temps: tout d’abord, la coloration dans la masse qui permet un maintien dans le temps, mais également de se rapprocher le plus possible de la teinte de la peau du patient [19-22]. Ensuite, un maquillage de surface utilise une forme particulière d’élastomère de silicone RTV polymérisant en couches minces (Silastic medical adhesive type A MED 1511 (Nusil) ou RTV Silicone Adhesive Implant Grade PN40064 (Applied Silicone), mélangée à des pigments naturels à l’huile. Cette silicone polymérise à température ambiante en dégageant de l’acide acétique. Cela permet une grande souplesse d’utilisation. Elle se présente, pour l’utilisation qui en est faite en médecine, sous une forme translucide [15].

Notons enfin que le cyclohexane, solvant des silicones, offre, par effet de dilution, la possibilité d’obtenir divers degrés de viscosité.

Le Silastic MDX4-4210 et son évolution commerciale sous la présentation MED 4011 constituent un matériau très polyvalent, de manipulation aisée, compatible avec les techniques des moulages. Ils offrent de multiples possibilités d’adaptation face à des cas cliniques complexes et chaque fois différents.

Limites du Silastic MDX4-4210 /MED 4011

Le matériau dénué d’inconvénients n’existant pas, on note deux problèmes principaux pour le Silastic MDX4-4210  ou MED 4011:

- l’inertie mécanique: imperfection de la ligne de jonction peau-silicone et «souplesse», parfois limitée dans certaines zones mobiles ; défaut d’étanchéité périphérique avec écoulement des fluides et sécrétions tissulaires;

- l’inertie thermique: problèmes d’absence de vasomotricité de l’organe artificiel et donc inertie de teinte.

- la porosité: comme pour tous les élastomères de silicone, la structure poreuse favorise, après un laps de temps plus ou moins long, une colonisation microbiologique de type fongique (des levures de préférence) [23].

Des dyscolorations et des modifications de l’état de surface, obligent ainsi à un renouvellement de la prothèse tous les 2 ans environ.

Le Silastic MDX4.4210 se présente sous l’aspect de vaseline à l’état non polymérisé. La préparation de la silicone pour la coulée de l’ectoprothèse se fait en plusieurs étapes [14, 19]. Une quantité de partie A définie en fonction de la superficie et du volume de l’ectoprothèse à confectionner est mise dans un bol à spatuler. Un opacifiant constitué de blanc de titane sous la forme de pigment à l’huile y est ajouté. La teinte de masse, déterminée par vitro pression exercée sur la peau du patient (pression modérée visant à chasser l’apport vasculaire des couches superficielles) est conçue à l’aide de pigments à l’huile et est incorporée au mélange précédent. La préparation s’achève par l’ajout de la partie B (catalyseur) à hauteur de 10% de la quantité de partie A. Selon la consistance souhaitée, il est possible de faire varier ce pourcentage aisément. Une proportion plus importante de partie B modifie la consistance et donne à l’ensemble, après polymérisation, une dureté accrue. Le mélange sous vide de la partie A (consistance gélatineuse) et la partie B (fluide) reste indispensable afin d’éviter l’inclusion de bulles d’air [20] pouvant altérer la coulée de la silicone et, par là même, ses propriétés mécaniques et optiques.

La silicone est ensuite coulée dans un moule en plâtre fabriqué à partir de la maquette en cire après élimination de celle-ci grâce à la technique de la cire perdue. Selon les données du fabricant, la polymérisation s’effectue à température ambiante pendant 3 heures lorsque la silicone est à l’air libre ou dans une étuve à 80 °C pendant 20 minutes lorsque la silicone est contenue dans un moule. Cette phase est importante, car une polymérisation incomplète entraîne une instabilité plus grande de la silicone face à la colonisation bactérienne ou fongique et compromet la pérennité du maquillage de surface [8].

Une fois la polymérisation achevée et grâce à la souplesse du matériau, l’ectoprothèse peut être ébarbée facilement à l’aide d’une paire de ciseaux ou d’une fraise.

L’étape de maquillage de surface, en présence du patient, fait intervenir, nous l’avons précédemment abordé, une colle à froid, la silicone Silastic medical adhesif type A MED 1511 (Nusil) ou RTV Silicone Adhesive ImplantGrade PN40064 (Applied Silicone). Cette colle à froid, mélangée aux pigments, s’applique sur la silicone de base polymérisée par tapotements successifs à l’aide des doigts, de compresse ou de pinceau [13, 24].

Une fois le maquillage de surface finalisé, il faut attendre la prise complète de la silicone de type A pour permettre le port de l’ectoprothèse.

Le maintien de l’ectoprothèse se réalise par l’application d’une colle dermique (silicone adhésif de type B). Pour certains auteurs [7], il semblerait que l’adhésion de l’ectoprothèse soit améliorée par la mise en place d’un bord en polyuréthane sur lequel viendrait s’appliquer l’adhésif.

La silicone Silastic MDX4.4210 ou plus récemment le MED 4011 est actuellement le matériau de choix pour la confection des ectoprothèses faciales. Cependant, elle présente un certain nombre de limites qui s’expriment notamment en termes d’appréciation esthétique. Le reproche la plus fréquemment formulé par les patients porte sur la stabilité de la teinte dans le temps.

Le mélange réalisé avec des pigments à l’huile artistique ou issus de kits de coloration reste empirique, à la seule appréciation des opérateurs et les erreurs de coloration intrinsèque ne peuvent pas être corrigées par le maquillage ultérieur. La coloration dans la masse du matériau ou coloration intrinsèque est une technique fondamentale, désormais commune à tous les opérateurs. Elle permet à la prothèse de reproduire avec fidélité, et de façon durable, le degré de translucidité ou d’opacité des chairs. Il s’agit d’obtenir une teinte de base plus claire que la teinte recherchée qui sera modulée ultérieurement par la phase de maquillage, avec d’autant plus de facilité qu’elle aura été judicieusement choisie. Il est néanmoins difficile de rattraper un défaut de teinte de masse par une pigmentation de surface.

D’autre part, des dyscolorations peuvent apparaître et sont à mettre en relation avec différents facteurs:

- intrinsèques : la porosité du matériau responsable d’une colonisation bactérienne et fongique est à l’origine de phénomène de pigmentation préjudiciable à l’esthétique. Cette colonisation, notamment par Candida Albicans, ne se retrouve pas sur toutes les ectoprothèses et touche préférentiellement les ectoprothèses nasales en contact avec les fluides biologiques [25];

- extrinsèques: les conditions environnementales (pollution, humidité); la manipulation quotidienne pas toujours précautionneuse associée à un nettoyage parfois aléatoire de l’ectoprothèse [8].

Pour ces raisons, la durée de «vie» d’une prothèse faciale excède rarement 12 mois [8] et nécessite un renouvellement fréquent. Selon certaines études [10], des pigments seraient plus stables que d’autres notamment les pigments ocre et terre de Sienne brûlée en comparaison avec des pigments rouges. L’adjonction de pigments à la silicone avant la polymérisation entraîne une modification des propriétés physiques et mécaniques de l’élastomère (diminution du réseau de polymères, diminution du nombre de chaînes et de leur géométrie) [11] et compromettraient les propriétés cosmétiques de l’ectoprothèse. La nature même des pigments (TiO2) sous forme d’agglomérat serait en cause.

La recherche sur les matériaux tente de pallier les inconvénients rencontrés dans l’utilisation de la silicone en améliorant ses propriétés mécaniques. Ces dernières découlent de l’organisation structurelle du silicone et sont très fortement liées à son poids moléculaire [9].

Un mélange de chaînes à bas et haut poids moléculaires associées à des charges de silice aboutit à une augmentation de la résistance mécanique.

L’adjonction de charges de silice permet d’accroître les qualités hydrophobes de la silicone diminuant ainsi sa perméabilité. Selon Bellamy et al. [9], une organisation tri « couche » avec, en extérieur, une fine couche de polymère entourant, en interne, un gel de silicone, apporterait une meilleure résistance à la déchirure, une plus grande souplesse avec une viscosité identique aux matériaux actuellement utilisés.

Enfin, l’adjonction au silicone de nanoparticules d’oxydes de titane (TiO2) de silice (SiO2) ou encore de zinc (ZnO) contribueraient à une amélioration significative des propriétés mécaniques (résistance à la déchirure, résistance à la traction, meilleure élongation), mais également des propriétés optiques. Il semblerait que le TiO2 ait une action protectrice face aux UV.

Cependant, la formation d’agglomérats de nanoparticules est à éviter, car elle compromet l’amélioration recherchée des qualités mécaniques et peut conduire à l’effet inverse [14].

L’incorporation de nanoparticules d’oxyde permet l’obtention d’un matériau plus résistant face aux stress environnementaux prolongeant sa durée de vie dans de meilleures conditions.

Quels que soient les résultats de la recherche fondamentale ou appliquée, il faut garder à l’esprit qu’ici comme ailleurs, le matériau idéal n’existe pas. Seul un cahier des charges précis et guidé par l’utilisation clinique du matériau permettra d’orienter nos critères de choix des silicones disponibles sur le marché actuel.