Значительный рост числа больных рассеянным склерозом (РС), его эпидемиологическая (значительная вариабельность распространенности в различных регионах и популяциях) и клиническая (большое количество вариантов течения, расширение возрастных границ) гетерогенность, патоморфоз клинической картины, в том числе в результате использования препаратов, изменяющих течение РС, определяют актуальность комплексного клинико-эпидемиологического исследования в конкретном регионе. В результате проспективного 20-летнего клинико-эпидемиологического исследования РС в популяции Ростовской области выявлен значительный рост распространенности заболевания с 16,8 на 100 000 населения в 2002 г. до 29,8 на 100 000 населения в 2012 г., ее неравномерность на территории области с преобладанием среди городского населения (30 на 100 000) по сравнению с сельским (21,8 на 100 000) с максимумом в экологически неблагоприятных районах. Установлена зависимость превалентности РС от внешних факторов: антропогенной нагрузки, деградации окружающей среды (в частности, загрязнения атмосферного воздуха). Анализ клинической картины позволил установить ее патоморфоз, характеризующийся более злокачественным естественным течением заболевания в 1990 и 2000 гг. по сравнению с 1970—1980 гг. в связи с увеличением скорости прогрессирования, числа больных с первично-прогрессирующим течением, дебютом в детском возрасте, уменьшением времени достижения умеренной и тяжелой инвалидизации, вторично-прогредиентной стадии. Установленные закономерности, создание популяционного регистра обосновали необходимость и позволили провести в Ростове-на-Дону реорганизацию системы специализированной медико-социальной помощи данной категории пациентов на нескольких взаимосвязанных уровнях: общая неврологическая сеть (врачи-неврологи поликлиник) — специализированный кабинет РС — специализированный стационар — социальная адаптация пациентов и членов их семей (общественная организация больных РС). Выявленные в ходе исследования особенности клинической картины имеют прикладное значение для индивидуального подхода к выбору тактики ведения пациента с РС с учетом типа течения, прогностических критериев, эффективности проводимой терапии, особенностей нейропсихологического статуса.