Цель исследования — изучить клинические характеристики рассеянного склероза (РС) в группе пациентов с дебютом заболевания в детском возрасте и провести сравнительную оценку ключевых показателей течения РС в зависимости от возраста начала болезни. Материал и методы. Обследовали 37 пациентов с дебютом РС в возрасте до 18 лет и 37 больных с дебютом РС в возрасте старше 18 лет (группа сравнения). Группы пациентов не различались по половому и возрастному составу на момент исследования. При описании клинической картины РС учитывались: возраст и характер дебюта, тип течения и балл по EDSS на момент осмотра, длительность первой ремиссии, скорость прогрессирования. Результаты. В обследованных группах преобладали женщины, соотношение полов составило 1:2,7. В группе с ранним началом РС средняя продолжительность болезни на момент обследования была достоверно выше, чем в группе сравнения (17,67±2,99 и 9,59±4,55 года, р<0,05). По числу пациентов, достигших стадии вторичного прогрессирования, значимых различий между группами выявлено не было: 12 (32,43%) и 13 (35,14%) человек. При ретроспективном анализе факторов риска, обусловивших раннее начало заболевания, не обнаружено. По характеру клинического дебюта РС в группе с ранним началом болезни преобладали случаи начала заболевания с оптического неврита (18,42 и 12,50%). В группе сравнения у больных с «классическим» течением РС в качестве первых симптомов болезни чаще выступали двигательные (27,92 и 14,63%) и координаторные (17,54 и 9,52%) расстройства. Срок от начала заболевания до наступления стойкой инвалидизации в группе «раннего» РС был достоверно выше, чем в группе «классического» течения болезни (13,31±3,12 и 9,5±1,62 года, р<0,05), в то время как скорость прогрессирования болезни оказалась достоверно ниже (0,26±0,05 и 0,49±0,09 балла в год, р<0,05). Заключение. Раннее начало является относительно более благоприятным вариантом клинического течения заболевания. Проведенное исследование подтвердило данные литературы о ключевых клинических характеристиках «раннего» РС как относительно более благоприятного варианта течения болезни. Проведение комплексных многоцентровых исследований по изучению особенностей течения РС в зависимости от возраста дебюта заболевания позволит в дальнейшем усовершенствовать прогностические критерии, оптимизировать схемы лечения пациентов и рационально планировать затраты на оказание специализированной помощи больным.