В апреле 2016 г. ушел из жизни лорд Джон Волтон Дечант — выдающийся невролог, исследователь, внесший неоценимый вклад в изучение нервно-мышечных и врожденных заболеваний нервной системы, блестящий педагог, известный организатор здравоохранения.
Д. Волтон родился 16 сентября 1922 г. в семье проповедника в шахтерской деревушке Роуланд Гилл вблизи Дурхема (Великобритания). Медицинское образование получил в университете Ньюкасла, где уже во время обучения зарекомендовал себя как талантливый клиницист и исследователь, обладающий организаторскими способностями. Закончив с отличием курс обучения (1945 г.) и прослужив два года армейским врачом, вернулся в Ньюкасл, где приступил к исследовательской деятельности. Предметом исследований Д. Волтона явились нервно-мышечные заболевания, особенности их эпидемиологии, клинических проявлений и разработка подходов к лечению таких пациентов. Глубокая теоретическая подготовка и острый взгляд исследователя, от внимания которого не ускользали мельчайшие детали клинической картины, позволили уже в самом начале карьеры сделать ряд исключительно важных заключений. Оказалось, что у значительного числа пациентов с клинической картиной амиотрофий имеются истинные генетически детерминированные миопатии, тогда как у других пациентов утрата мышечной массы оказалась вторичной и была обусловлена системными заболеваниями соединительной ткани (дерматомиозит, полимиозит и пр.). Данное предположение получило подтверждение, когда для лечения больных с вторичными амиотрофиями при ревматологических заболеваниях стали с высокой эффективностью применяться глюкокортикостероиды.
Результаты проведенных исследований были с интересом приняты научным сообществом стран Европы и Северной Америки, они явились мощным стимулом для проведения клинических и фундаментальных исследований с участием не только неврологов, но и специалистов в области генетики, морфологии, биохимии, электрофизиологии. В итоге была предложена новая классификация нервно-мышечных заболеваний (совместно с Ф. Натрассом, 1954), многие из положений которой не утратили актуальности и на сегодняшний день.
В сферу научных интересов Д. Волтона входило также изучение расстройств произвольных движений, механизмов развития геморрагического инсульта, патогенеза и диагностики редких дегенеративных заболеваний. Результаты проведенных исследований легли в основу изданных им монографий и руководств для врачей. Он принимал активное участие в становлении новых медицинских технологий, в частности экспериментов с эмбриональными клетками, генетических исследований редких заболеваний нервной системы, изучения проблем антибиотикорезистентности и путей ее преодоления.
В 1968 г. Д. Волтон стал профессором клиники неврологии университета Ньюкасла, которую в последующем возглавил, а через три года был избран деканом медицинского факультета того же университета (1971—1981 гг.). Во время работы в этой должности им были осуществлены значительные изменения в программе подготовки молодых специалистов, заключавшиеся, в частности, в углубленном изучении фундаментальных аспектов биологических дисциплин клиницистами. В последующем принципы объединенного изучения фундаментальных дисциплин и практической медицины легли в основу образовательных программ многих университетов Великобритании.
Д. Волтон совмещал активную клиническую и исследовательскую работу с обширной административной и общественной деятельностью. На протяжении своей длительной карьеры он занимал посты руководителя Британской медицинской ассоциации (1980—1982 гг.), президента Генерального медицинского совета (1982—1989 гг.), президента Королевского общества медицины (1984—1986 гг.). В 1981 г. Д. Волтон был избран вице-президентом Всемирной ассоциации неврологов, с 1989 по 1997 г. находился на посту ее президента. Одновременно на протяжении многих лет возглавлял Британское общество редких заболеваний нервной системы, Общество по изучению мышечной дистрофии. При его непосредственном участии был организован Фонд мышечных дистрофий Великобритании (1959 г.), обеспечивающий финансирование исследований в этой области.
Лорд Волтон имел тесные контакты с Россией, он принимал участие в работе VII Всероссийского съезда неврологов в Н. Новгороде (1995 г.), выступал с докладами по проблемам нервно-мышечной патологии на сессиях Российской академии медицинских наук. Являлся почетным членом Всероссийского общества неврологов, а в 1993 г. был избран иностранным членом Российской академии медицинских наук.
Образ лорда Волтона останется примером яркого выдающегося клинициста и ученого-невролога.