У истоков отечественной патологической анатомии наряду с другими выдающимися представителями российской медицины находился видный ученый нашей страны, внесший весомый вклад в развитие упомянутой области знаний, талантливый организатор медицинской науки, замечательный педагог, создатель крупной школы отечественных патоморфологов профессор Михаил Никифорович Никифоров. Плодотворная организаторская, педагогическая и общественная работа, а также солидные труды в различных областях патологической анатомии снискали ему всеобщее уважение и признание, а его имя сделали хорошо известным в широких кругах медицинской общественности России.
М.Н. Никифоров родился 4 ноября 1858 г. в Москве. В 1883 г. окончил с отличием медицинский факультет Московского университета. Свой трудовой путь он начал в качестве экстерна прозектуры Московской Староекатерининской больницы, где работал под руководством профессора И.Ф. Клейна. Здесь он проявил большой интерес к патологической анатомии. В конце 1885 г. по предложению своего учителя И.Ф. Клейна был назначен помощником прозектора в Патологоанатомическом институте Московского университета. Уже через два года работы, в 1887 г., им была представлена к защите на степень доктора медицины диссертация «О патологоанатомических изменениях селезенки при возвратной горячке». После успешной защиты Михаил Никифорович в 1887 г. был утвержден в должности прозектора упомянутого института. С 1889 г. он находился в годичной заграничной командировке в Германии, где занимался во Фрейбурге у Циглера, здесь М.Н. Никифоров начал и закончил свою известную работу о грануляционной ткани, затем он работал в Гигиеническом институте в Гисене у Гафке, выполнив ряд бактериологических исследований. Кроме того, Михаил Никифорович посещал лекции Вирхова в Берлине и Вейгерта во Франкфурте-на-Майне. Знакомство с лучшими по тому времени кафедрами и институтами в Германии помогли М.Н. Никифорову развернуть работу в Москве на уровне современной науки.
Исключительные личные качества — целеустремленность, трудолюбие, настойчивость в достижении поставленной цели позволили Михаилу Никифоровичу быстро проявить себя способным научным работником и организатором. Как уже отмечалось, в 1887 г. в возрасте 29 лет он был выдвинут на должность прозектора крупнейшей по тому времени кафедры. В 1894 г. М.Н. Никифоров в возрасте 36 лет получил звание экстраординарного профессора, а с 1897 г. до конца жизни (1915 г.) являлся директором Патологоанатомического института Московского университета. Таким образом, всю свою научно-педагогическую деятельность М.Н. Никифоров провел на кафедре патологической анатомии Московского университета, тогда называвшейся Патологоанатомическим институтом.
Учитель М.Н. Никифорова профессор И.Ф. Клейн неоднократно подчеркивал, что патологическая анатомия должна постоянно поддерживать связь с клиникой, экспериментальной патологией, фармакологией, химией; это позволит ей расширить круг представлений о больном организме. Его молодой ученик, а затем и преемник М.Н. Никифоров внедрял в жизнь программу своего учителя в течение всей своей научно-педагогической деятельности, постоянно поддерживая связь с клиникой, опираясь на нее в своей работе. Он создал на кафедре работоспособный коллектив, воспитал три поколения патологоанатомов и может по праву считаться одним из основоположников московской школы патологоанатомов с присущим ей клинико-анатомическим направлением.
С 1985 г. и в последующие годы к работе на кафедре были привлечены талантливые молодые люди: Н.Ф. Мельников-Разведенков, Д.П. Кишенский, В.И. Шамшин, Г.В. Власов, В.И. Кедровский, П.М. Невядомский, М.М. Покровский и др. Некоторые из них уже к 1903 г. защитили докторские диссертации, побывали в заграничных командировках и получили назначения на самостоятельную работу. Так, Н.Ф.Мельников-Разведенков получил кафедру в Харькове, Д.П. Кишенский — в Одессе, М.М. Покровский — в Томске, В.И. Кедровский оставался прозектором Патологоанатомического института, а Г.В. Власов — приват-доцентом. Так, под руководством М.Н. Никифорова была подготовлена к самостоятельной деятельности первая группа воспитанников кафедры. В течение 1900—1903 гг. на кафедру пришли А.И. Абрикосов, В.С. Девицкий, М.А. Скворцов, В.А. Иванов, Е.И. Марциновский, А.И. Баранов, П.Л. Поздюнин и др. Из этой группы докторские диссертации защитили в первые годы работы на кафедре А.И. Абрикосов, В.С. Девицкий, Е.И. Марциновский, часть из них продолжали научно-исследовательскую деятельность на кафедре, а другие связали свою работу с прозектурами Москвы. Это была вторая группа учеников М.Н. Никифорова. В течение 1912—1913 гг. на кафедру пришли закончившие медицинский факультет Московского университета врачи И.В. Давыдовский, В.Т. Талалаев, Г.Э. Корицкий, Б.Н. Могильницкий, Ф.А. Ржаницин. Они продолжали интенсивную научную работу на кафедре и развернули активную деятельность в прозектурах Москвы. Это была третья и самая молодая группа учеников М.Н. Никифорова. Этот этап (1900—1912 гг.) жизни кафедры сопровождался особым подъемом научной активности и оживлением деятельности патологоанатомического кружка при кафедре, который впоследствии составил основное ядро Московского научного общества патологоанатомов.
М.Н. Никифоров прожил короткую (57 лет), но яркую жизнь. Им и его учениками с 1885 по 1914 г. опубликовано более 250 научных работ по различным вопросам патологической анатомии. Заслуживают отдельного упоминания такие его работы, как «Микроскопическая техника» (1885), «О способах исследования соединительной ткани при воспалении» (1887), «Дифференциальная диагностика неоплазм и воспалительных новообразований» (1888), «О сужениях кишечника как последствиях ущемленных грыж» (1893), «Атлас патологической гистологии» (1895), «О так называемых злокачественных децидуомах» (1896), учебник «Основы патологической анатомии» (ч. 1, 1989; ч. 2, 1900), «Об изменениях кровообращения при жировой и паренхиматозноклеточной эмболии» (1903), «О регенеративных процессах в печени при острых инфекционных болезнях и о гигантских эпителиальных клетках в ней» (1910) и др. Его научные труды посвящены гистогенезу грануляционной ткани, морфологии возвратного тифа и хорионэпителиомы.
Начальный период своей научной деятельности М.Н. Никифоров посвятил изучению и разработке методик гистологического и бактериологического исследований. Сюда относятся его работы об окраске спирохет возвратного тифа, о способах исследования соединительной ткани, о методе культивирования анаэробов. В 1885 г. вышел его «Краткий учебник микроскопической техники», который в последующем выдержал 8 изданий и публиковался под названием «Микроскопическая техника». Восьмое издание книги вышло в 1919 г. под редакцией А.И. Абрикосова.
В более позднем периоде своей научной деятельности М.Н. Никифоров сосредоточил основное внимание на составлении учебника для студентов и атласа по патологической гистологии. Михаил Никифорович вложил большой труд в создание пособий как для студентов, так и для врачей, а также кафедральной коллекции диапозитивов. Большой знаток научной микрофотографии, он опубликовал «Атлас патологической гистологии», который выдержал два издания (1895 и 1908). Особенно большая работа проведена М.Н. Никифоровым по созданию учебника для студентов «Основы патологической анатомии». Первая часть этого труда вышла в 1899 г., вторая — в 1900 г. Всего эта книга выдержала 4 издания. Следует отметить, что в этом, по существу одном из первых отечественных солидных руководств по патологической анатомии, почти все рисунки принадлежали самому автору или его ученикам.
М.Н. Никифоров уделял много внимания прозекторской работе. Его протоколы отличались лаконичностью и ясностью изложения, а описания изменений давались с развернутым патологоанатомическим диагнозом. Вскрытия он нередко проводил на лекциях.
Михаил Никифорович интенсивно развивал в Патологоанатомическом институте микробиологию, тогда еще молодую отрасль медицины. Здесь готовились среды, выращивались культуры микробов и разрабатывались оригинальные методики бактериологических исследований.
Следует особо подчеркнуть, что с именем М.Н. Никифорова связана организация и дальнейшая многолетняя работа патологоанатомического кружка при Московском университете, реорганизованном в 1914 г. в Московское научное общество патологоанатомов. Идея создания кружка возникла впервые в 1889—1891 гг. среди молодой тогда группы московских патологоанатомов, работавших в Патологоанатомическом институте и городских больницах. Эта группа созвала в ноябре 1891 г. собрание для обсуждения вопроса о создании кружка. Проведенное собрание подготовило все необходимое для его организации, и 4 марта 1892 г. состоялось первое заседание, на котором были определены задачи кружка. На втором заседании его председателем был избран И.Ф. Клейн, заместителем — М.Н. Никифоров и секретарем — Н.Ф. Мельников-Разведенков. Так была создана первая в Москве научная организация патологоанатомов.
Уже первые заседания кружка, на которых были показаны интересные препараты, привлекли внимание В.Ф. Спримона (редактор журнала «Медицинское обозрение») и П.П. Дьяконова (редактор журнала «Хирургическая летопись»); они обратились с просьбой о том, чтобы рефераты сообщений членов кружка печатались в их журналах под рубрикой «Патологоанатомическая казуистика». Активными участниками заседаний кружка были: В.Д. Шервинский, М.Н. Никифоров, В.И. Кедровский, Н.Ф. Мельников-Разведенков, И.М. Рахманинов, Ф.Н. Ремезов, Б.С. Розенберг, М.М. Покровский, А.Г. Мамуровский, Д.П. Кишенский и многие другие. Кружок привлек большое внимание врачей Москвы, в его заседаниях принимали участие и клиницисты.
Протокольные записи работы кружка свидетельствуют, что его заседания проходили очень активно и продолжались по несколько часов, а иногда до позднего вечера. Особенно активными заседания стали в 1912 и 1913 г., когда число членов кружка составило несколько десятков человек и каждый доклад обсуждался весьма подробно. В связи с этим возникла мысль о превращении кружка в научное общество патологоанатомов. Была создана комиссия в составе М.Н. Никифорова, А.И. Абрикосова и В.И. Кедровского для составления проекта устава общества. На заседании в марте 1913 г. этот проект обсуждался и был принят с некоторыми исправлениями. Проведению дальнейших организационных мероприятий по созданию Общества московских патологоанатомов весьма способствовал М.Н. Никифоров, который в апреле 1913 г. обратился со специальным письмом в медицинский факультет Московского университета с просьбой об утверждении вышестоящими организациями устава Общества московских патологоанатомов. Совет университета поддержал ходатайство М.Н. Никифорова, и устав был утвержден в январе 1914 г. На собрании учредителей общества — членов кружка в апреле 1914 г. его председателем был избран М.Н. Никифоров, товарищем председателя — А.Г. Мамуровский, секретарями — М.А. Скворцов и Г.Э. Корицкий. Организация Московского научного общества патологоанатомов положила начало объединению патологоанатомов в других городах страны и в конечном итоге — созданию Всесоюзного научного общества патологоанатомов в 1947 г.
Передовые идеи выдающегося российского патологоанатома постоянно привлекали к нему многочисленных учеников и последователей, которые составили научную школу М.Н. Никифорова в отечественной медицине. Издавна считается, что ученый славен не только тем, что сделал он сам, но и тем, что сделали его ученики. Михаил Никифорович мог гордиться своей школой. Среди его учеников А.И. Абрикосов, И.В. Давыдовский, В.Т. Талалаев, М.А. Скворцов, Д.П. Кишенский, А.Г. Мамуровский, Е.И. Марциновский, Б.Н. Могильницкий и многие другие. Они возглавляли институты, кафедры, лаборатории, прозектуры в различных городах нашей страны. Деятельность Михаила Никифоровича и его школы в значительной мере определила научное мировоззрение и отношение к профессии последующих поколений отечественных патологоанатомов.
М.Н. Никифоров умер 23 июня 1915 г. в возрасте 57 лет и похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.
Видный ученый, талантливый организатор медицинской науки и создатель крупной школы российских патоморфологов — таким навсегда вошел в историю отечественной медицины Михаил Никифорович Никифоров. Его жизненный и творческий путь — замечательный образец полной самоотдачи в служении отечественной науке.